凡是以有机物质(含有碳元素的化合物) 作为肥料的均称为有机肥料。通常来说，有机肥就是动植物死亡的残体和动物排泄的粪便。有机肥分为商品有机肥和农家肥。农家肥包括土肥、厩肥、圈肥、沤肥、堆肥、绿肥、人尿粪等。那么有机肥有什么作用？
一、能够增加土壤的团粒结构
土壤团粒结构是由若干土壤单粒粘结在一起形成为团聚体的一种土壤结构。单粒间形成小孔隙，团聚体间形成大孔隙，小孔隙能保持水分，大孔隙则保持通气。团粒结构土壤能保证植物根系的良好生长，适于作物栽培与生长。团粒结构对土壤肥力的作用：
1. 能协调水分和空气的矛盾；
2. 能协调土壤有机质中养分的消耗和积累的矛盾；
3. 能稳定土壤温度，调节土热状况；
4. 改良耕性和有利于作物根系伸展。
二、能够提高土壤的透气性和疏松度
果树叶片吸进去二氧化碳，呼出氧气；根系吸进去氧气，呼出二氧化碳。果树要想进行正常的营养循环，地表浅层的呼吸根必须具有充足的氧气供应，这就要求土壤具备疏松度和透气性。土壤透气性与土壤颗粒的大小成正比，并受土壤的含水量、温度、大气压力和气温等条件的影响。土壤透气性又叫土壤通气性，也就是土壤空气与大气相互交换的性能，或大气进入土壤的速率。它与土壤结构，特别是与孔隙特性密切相关，总孔隙度或大孔隙比例较高的土壤，具有良好的透气性。如结构良好的土壤透气性比结构不良的土壤好；砂质土比粘质土好；水分含量适中的土壤比过度潮湿的好；表层土壤比下层土壤好等。
三、能够改良土壤，平衡酸碱
土壤酸碱性的强弱，常以酸碱度来衡量。土壤之所以有酸碱性，是因为在土壤中存在少量的氢离子和氢氧离子。当氢离子的浓度大于氢氧离子的浓度时，土壤呈酸性；反之呈碱性；两者相等时则为中性。我国土壤pH大多在4.5～8.5范围内，由南向北pH值递增，形成“南酸北碱”的态势。由于我国南北方气候的差异，南方湿润多雨，土壤多呈酸性，北方干旱少雨，土壤多呈碱性。土壤偏(过)酸性或偏(过)碱性，都会不同程度地降低土壤养分的有效性，难以形成良好的土壤结构，严重抑制土壤微生物的活动，影响各种作物生长发育。
四、能够改善农产品的品质。
果实中主要有机成分的变化：
1.水分。除板栗、核桃等坚果和其他干果外，大部分果实的含水量都在80%～0%。
2.糖、酸。糖、酸含量和糖酸比是果实品质的主要标志。果实中的糖以葡萄糖、果糖和蔗糖最多，淀粉存在于绿色幼果中，不同的果实种类其所含糖类亦有差异，如葡萄、无花果、樱桃中葡萄糖、果糖多；桃、梅、杏中蔗糖比还原糖多。果实中的有机酸主要有苹果酸、柠檬酸、酒石酸，苹果、梨、桃以苹果酸为主，柑橘、石榴、无花果，以柠檬酸为主，果实中的酸在幼果时含量低，随果实的增长而提高，近成熟时尚作为呼吸基质而分解。
3.果胶。果实硬度的内因是细胞间的结合力，细胞构成物质的机械强度和细胞膨压，细胞间的结合力受果胶的影响。未成熟的果实原果胶存在于初生壁的中胶层，使细胞互相连接，随着果实的成熟，在酶的作用下变成可溶性果胶和果胶酸盐，使果肉变软。纤维素与钙的含量对果实硬度影响很大。
4.果实的香气与异味。香气与异味是决定果实品质的重要因素。不少果实有涩味，主要是单宁物质，柑橘中的苦味主要成分是柚皮甙。果实中还含有维生素，维生素A是含胡萝卜素多的黄色果实，如杏、枇杷、柿等，刺梨、枣、中华猕猴桃、沙棘中含有比较高的维生素C，含有叶绿素的幼果中含量高，随果实的生长，绝对量增加，但单位鲜重的含量下降，果皮比果心高，向阳面比较背光面高。
5.色素的变化。果实的色泽有叶绿素、类胡萝卜、花色素、花色素甙及黄酮类等。类胡萝卜素的结构为四萜烯（C），有500种，存在于叶绿体与质体中，与蛋白质结合，有保护细胞免受强光破坏的作用，果实成熟时，叶绿素减少，胡萝卜素增多。
五、含有各种营养物质。
有机肥里面不仅含有丰富的有机质和有机酸，比如腐植酸、氨基酸、黄腐酸，而且还含有各种大、中、微量元素，虽然含量低，但比较全面。一般来说，氮长叶、磷长花、钾长果；硅保根、钙保果、镁保叶、硫保味；铁防黄叶、铜防落叶、钼防花叶、锌防小叶、硼防卷叶。
六、具有长效性。
真正的有机肥不得溶化，也不能溶化，因为有机肥里面含有大量的纤维素和木质素不能被水溶解，它必须是通过土壤中的微生物菌来进行分解，转换为氨基酸和碳水化合物才能够被果树根系吸收，这是一个缓慢而持久的过程。
七、具有增效性。
有机肥腐解后，为土壤微生物活动提供能量和养料，促进微生物活动，加速有机质分解，产生的活性物质等能促进作物的生长和提高农产品的品质，不仅吃瓜瓜甜，吃麦麦香，更重要的是通过微生物分解出的有机酸能够活化土壤中被固定的矿物质元素得以充分的吸收和利用。
八、具有保水性。
研究资料指出：在有机肥料中的腐殖质含有脂、蜡和树脂，由于在具有较高肥力的土壤成土过程中，这些物质能浸润土壤团块，使其具有疏水性，减弱土壤浸湿过程和毛管水的移动速度，使土壤水分的蒸发量减少和土壤持水能力增强，因而改善了土壤水分状况。
研究腐殖质亲水性和疏水性的结果表明，它们是由胡敏酸分子边缘上侧链决定的，当胡敏酸分子的聚合度较小时，其侧链基团的量露程度较大，它们之间存在着反比关系，腐殖质物质与水分子的关系，在一定程度上决定着有机物质的水分性质。
团粒结构与土壤有机质含量和施用的有机肥料数量有关，水稳性团粒结构能保证土壤表层的疏松性，利于土壤透水。这种结构的特点是团聚体疏松，非毛管孔隙度大，因而能减低土壤中水分毛管运动的高度和速度，减少土壤表面水分蒸发。团粒性结构较好的土壤颗粒结构半径较其差的土壤颗粒结构半径为大，而毛管水上升运动速度与结构单位的半径成反比。
九、具有保温性。
有机肥具有吸热、增温功能，有利于果树根系萌芽和生长。有机肥在分解的过程中会释放出一定的热量，提高土壤的温度，同时，有机肥热容量较大，保温性能好，不易受外界冷热变化的影响，冬天防冻，夏天防暑，这对于果树根系萌芽、生长和越冬非常有利。
十、土壤有机质含量是检验土壤肥力的重要标志。
土壤有机质是泛指土壤中来源于生命的物质。土壤有机质是土壤固相部分的重要组成成分，是植物营养的主要来源之一，能促进植物的生长发育，改善土壤的物理性质，促进微生物和土壤生物的活动，促进土壤中营养元素的分解，提高土壤的保肥性和缓冲性的作用。它与土壤的结构性、通气性、渗透性和吸附性、缓冲性有密切的关系，通常在其他条件相同或相近的情况下，在一定含量范围内，有机质的含量与土壤肥力水平呈正相关。
土壤有机质含量是检验土壤肥力的重要标志之一，而有机肥能够提高土壤的有机质含量。
